Kaleici (oude stad Antalya): een complete gids voor het historische hart van de stad

De Hadrianuspoort, lokaal bekend als Uckapilar of "drie poorten", is de grootse toegang tot de oude stad en het meest gefotografeerde monument. De marmeren poort met drie bogen werd rond 130 n.Chr. gebouwd ter ere van de Romeinse keizer Hadrianus tijdens zijn bezoek aan de stad, toen Attaleia genoemd. Eeuwenlang lag hij verborgen in de stadsmuren, wat deels verklaart waarom de bewerkte zuilen en versieringen zo goed bewaard zijn gebleven.

Loop door de middelste boog en kijk omlaag: in de steen zie je nog de uitgesleten groeven van antieke karrenwielen. De poort staat aan de Ataturk Caddesi, op korte loopafstand van het plein Kalekapisi en de klokkentoren, en is het natuurlijke beginpunt om Kaleici te voet te verkennen. De toegang is gratis, en s nachts is de poort open en verlicht.

Aan de voet van de oude stad ligt de antieke haven, de reden waarom Antalya in de tweede eeuw v.Chr. werd gesticht. Ooit de handelshaven van de stad en later een belangrijk handelspunt in de Middellandse Zee, is hij gerestaureerd tot een jachthaven omringd door cafes, visrestaurants en stenen pakhuizen. Steile hellingen en trappen leiden omlaag vanuit de bovenstad, en het uitzicht omhoog op de Ottomaanse huizen en minaretten behoort tot het mooiste van de stad.

Vanuit de haven kun je boten nemen voor korte baaitochten, zonsondergangtochten of langere excursies richting de Duden-watervallen en nabijgelegen baaitjes. De prijzen verschillen, dus vergelijk een paar aanbieders langs de kade. Vroeg in de ochtend en laat in de middag, voor en na de middagdrukte, zijn de rustigste en meest fotogenieke momenten voor een bezoek.

Voorbij de poort en de haven is Kaleici bezaaid met monumenten uit vele tijdperken. De gegroefde Yivli-minaret, gebouwd in het begin van de 13e eeuw onder de Seltsjoeken, is het symbool van Antalya en rijst op naast een voormalige moskee bij de klokkentoren. Het roodbakstenen, geribbelde ontwerp is onmiskenbaar in de skyline.

Aan de zuidrand staat de ronde Hidirlik-toren uit de Romeinse tijd op een lage klif boven zee en is een geliefde plek om de zonsondergang boven de baai te bekijken. Vlakbij markeert de Kesik Minare, de "gebroken minaret", een gebouw dat achtereenvolgens dienstdeed als Romeinse tempel, Byzantijnse kerk en Ottomaanse moskee voordat brand het beschadigde. Samen vertellen deze plekken het lange, gelaagde verleden van Antalya in een paar beloopbare straten.

Kaleici is de charmantste buurt van Antalya om te overnachten, met tientallen kleine boetiekhotels in gerestaureerde Ottomaanse herenhuizen. Verwacht vakwerkhuizen, binnenplaatsen met sinaasappelbomen en zwembaden, en dakterrassen met uitzicht op zee of bergen. Veel panden hebben maar een handvol kamers, dus s zomers en op feestdagen raken ze snel volgeboekt.

Overnachten in de oude stad betekent dat je zonder vervoer naar de haven, poort en restaurants kunt lopen. Het nadeel is dat de steegjes smal en grotendeels autovrij zijn, zodat voertuigen vaak niet tot de deur komen, en sommige historische gebouwen trappen hebben in plaats van liften. Controleer bij het boeken hoe dichtbij een auto je kan afzetten en of het hotel helpt de bagage het laatste stuk te dragen, vooral als je laat of met zware tassen aankomt.

Kaleici zit vol eetgelegenheden, van eenvoudige gozleme- en kebabzaken tot visrestaurants bij de jachthaven en dakterrassen die meze met uitzicht serveren. Probeer een Turks ontbijt in een binnenplaatscafe, verse vis aan de haven of een glas thee met Turks fruit tussen de bezienswaardigheden. Nabij de hoofdpleinen liggen de prijzen vaak hoger, dus een paar steegjes verderop betekent meestal meer waarde.

De wijk is ook een ontspannen plek om souvenirs te kopen: handgemaakt aardewerk, leerwaren, tapijten, kruiden, zepen en sieraden vullen de steegjes. Naast bezichtigen kun je kleine musea bezoeken, een boottocht maken of gewoon verdwalen in de achterstraatjes. Reken op minstens een halve dag, en het liefst een avond, om de oude stad op zijn sfeervolst te beleven.

De luchthaven van Antalya (AYT) ligt ongeveer 13 kilometer ten oosten van Kaleici, normaal 20 tot 30 minuten rijden, langer in de zomerdrukte. De goedkoopste optie is de Antray-tram, betaald met een AntalyaKart, maar die stopt niet in de oude stad, dus je houdt een wandeling van 10 tot 15 minuten over kasseien over, wat onhandig is met bagage. Luchthaventaxis zijn snel en rijden de klok rond; de tarieven op de meter behoren door de korte afstand tot de laagste van alle luchthavenroutes.

Omdat de steegjes van Kaleici smal en deels autovrij zijn, is een vooraf geboekte privetransfer vaak de makkelijkste aankomst. Een chauffeur ontvangt je met een naambordje, volgt je vlucht en brengt je zo dicht bij je hoteldeur als de straten toelaten, tegen een vooraf afgesproken vaste prijs en met boeking via WhatsApp, de klok rond. Voor deze korte rit kunnen transfers voor de dichtstbijzijnde gebieden vanaf ongeveer 15 euro beginnen.